Byl to den, který se jí vryl do paměti. A přitom to všechno trvalo jen pár vteřin – sprint do cíle, srdce až v krku, naprosté vyčerpání… a pak nevěřícný úsměv. Pocit obrovského štěstí.
„Nemohla jsem uvěřit, že jsem vyhrála. Bylo to jako sen – i proto, že to byl těsný souboj až do cílové čáry,“ vzpomíná Marieke Meert, členka belgického národního týmu, která na Gracii Orlové 2025 ovládla úvodní etapu se závěrem ve Štramberku.
Její první vítězství v etapovém závodě UCI. Na náročném, zvlněném profilu, kde se rozhodovalo až na posledních metrech.
„Po pár minutách mi navíc došlo, že si druhý den obléknu dres vedoucí závodnice. A to byl opravdu výjimečný zážitek,“ dodává Marieke, která jinak hájí barvy týmu VolkerWessels Cycling Team.
Pětadvacetiletá Marieke závodí mezi ženami od roku 2022. Předtím, než se naplno pustila do profesionální cyklistiky, vystudovala průmyslové inženýrství v oblasti biověd se zaměřením na potravinářský průmysl. Dva roky pak pracovala jako laborantka v mikrobiologické laboratoři čokoládovny Barry Callebaut. Dnes si plní sportovní sen.
Bez očekávání, ale s chutí závodit
Na start Gracie šla bez zbytečného tlaku a bez velkých prohlášení.
„Přijela jsem s cílem dobře závodit, být vepředu a případně bojovat o výsledek v závěru.“
Nešlo o medaile – šlo o pocit, že může být součástí dění. A třeba se v něm i prosadit.
To, co se jí povedlo ve Štramberku, ale překonalo všechna očekávání. Byla to chvíle, která mění perspektivu. Chvíle, kdy tvrdá práce dostane konkrétní tvar – cílovou čáru a vítězný výraz.
„To vítězství bylo hezkou odměnou za tvrdou práci a rozhodně mi dodalo motivaci do zbytku sezony,“ říká Marieke.
Byla to satisfakce. Ale taky nový motor. Připomínka, že cyklistika není jen o bolesti a nekonečných trénincích – ale i o okamžicích, které dávají smysl všemu, co jim předcházelo.
Překvapení? Atmosféra
Gracia Orlová je mezi cyklistkami známá svou přátelskou, ale zároveň velmi náročnou povahou. A právě to se potvrdilo i v případě Marieke.
„Je to opravdu krásný závod – tratě jsou těžké, ale zároveň vedou nádhernou krajinou. A ty fotky a videa, které se během závodu pořizují? Skvělé vzpomínky, které člověku zůstanou. Tohle dělá závod ještě výjimečnější,“ uzavírá.
Marieke Meert zažila na Gracii svou první velkou radost mezi elitou. Jestli to byl jen začátek něčeho většího? To se teprve ukáže. Ale jedna věc je jistá – ten moment ve Štramberku si v sobě ponese navždy. Nebo alespoň dost dlouho.