Jsou závody, které bolí. A pak jsou závody, které si zapamatujete. Gracia Orlová patří mezi ty, které bolí a nezapomínají se.
Tradiční etapový závod, který se letos pojede od 30. dubna do 3. května v Moravskoslezském kraji, dlouhodobě patří k nejtěžším podnikům ženského kalendáře ve střední Evropě. Kombinuje kopcovité etapy, časovku i rychlé městské okruhy a každoročně ukazuje, kdo je opravdu připravený zvládnout čtyři dny v plném tempu.
Letos do něj poprvé nastoupí také Vendula Strakatá. Devatenáctiletá závodnice zahájila sezonu v novém týmu Dukla Women Cycling a zároveň poprvé vstoupila do kategorie žen. Přechod mezi juniorkami a ženami přitom bývá jedním z nejtěžších kroků v kariéře.
„Určitě se moc těším. Nebude to jen moje první Grácie v dresu Dukly, ale úplně první vůbec. Jsem zvědavá, jak se mi bude dařit. Bude to zároveň můj nejdelší etapový závod.“
Nejmladší půlmaratonistka
Její sportovní příběh ale nezačal na kole.
Ke sportu ji vedli rodiče od raného dětství a vytrvalost se u ní projevila velmi brzy. Už v roce 2016, ve věku pouhých 9 let, 8 měsíců a 2 dnů, uběhla půlmaraton na trase Dobříš – Kytín – Dobříš v rámci závodu Sorex brdský terénní půlmaraton. Podle GPS zvládla 21,8 kilometru v čase 2:34:34.
Na výkon se připravovala více než půl roku a oporou jí byli rodiče i babička. Nešlo přitom jen o jednorázový pokus, ale o systematickou přípravu, která ukázala, že vytrvalost bude jedním z jejích hlavních předpokladů i do budoucna.
Výsledek byl následně zapsán do České databanky rekordů Agentury Dobrý den při Muzeu rekordů a kuriozit v Pelhřimově.
Cesta ke kolu
Cyklistika přišla postupně, ale o to přirozeněji.
Ke kolu ji přivedli rodiče a během prvních let si vyzkoušela více disciplín. Právě tahle pestrost jí dala pevný základ, který se později ukázal jako zásadní výhoda.
„Ke sportu mě vedli od mala a nakonec jsem zakotvila u cyklistiky.“
Významným momentem byla Olympiáda dětí a mládeže, kde startovala napříč disciplínami. Vedle horských kol a bikrosu se představila i na dráze, kde získala dvě stříbrné medaile.
„Byl to pro mě velký zážitek.“
Zkušenost z různých prostředí jí pomohla pochopit, jak reaguje na odlišné typy zátěže i závodních situací. Od kadetské kategorie se pak začala naplno soustředit na silnici a dráhu.
Moment, který změní pohled
Jedna zkušenost ale její kariéru zásadně ovlivnila.
V prosinci 2021 upadla při dráhovém mistrovství republiky v závodě scratch. Následoval zásah zdravotníků a resuscitace.
Okamžik, který zastaví všechno ostatní.
Celá situace nakonec dobře dopadla. A její tehdejší slova vystihla změnu pohledu, kterou si z té zkušenosti odnesla:
„Teď si všichni zapamatujte, že když nejde o život, jde o ho*no.“
Od té doby má závodění jiný rozměr. Ne menší, ale přesnější.
První Gracia bez tlaku
Do své první Gracie vstupuje s respektem, ale bez přehnaných očekávání.
Přechod mezi ženami znamená vyšší tempo, větší tlak i zkušenější soupeřky. Právě proto bere závod především jako příležitost sbírat zkušenosti a poznat, kam se může posunout.
„Jelikož jsem prvním rokem mezi ženami, necítím na sebe žádný tlak. Jsem ráda, že máme v Česku tak prestižní závod.“
Etapy jako test všeho
Profil letošního ročníku ji láká svou rozmanitostí. Závod nabídne kopcovité pasáže v Beskydech, individuální časovku i rychlé městské okruhy, kde rozhodují detaily, pozice v balíku a okamžité reakce.
Každá etapa přináší jiný typ zatížení – od vytrvalostních úseků přes intenzivní nástupy až po takticky náročné závěry.
„Skladba etap mi přijde velmi zajímavá. Vyzkoušíme si v podstatě všechno – kopce, roviny i časovku, kterou si ráda vyzkouším ještě před mistrovstvím republiky. Nejvíce se ale těším na městské okruhy.“
Role v týmu
Do závodu jde především jako součást týmu. V první sezoně mezi ženami vnímá svou roli jasně – pomoci tam, kde bude potřeba, a zároveň se učit číst závod na vyšší úrovni.
„Určitě bych primárně ráda pomohla týmu.“
Zkušenosti z takového závodu přitom často znamenají víc než samotný výsledek.
Dlouhodobý cíl
Do budoucna si nechává otevřené možnosti.
Testy ukazují potenciál ve sprintech i časovkách, ale zatím nechce svůj program úzce profilovat. V první fázi kariéry mezi ženami je pro ni důležité sbírat zkušenosti napříč různými typy závodů.
„Nechci tomu zatím přizpůsobovat celý závodní program.“
Jedno ale zůstává jasné:
„Mým cílem je medaile z mistrovství světa nebo Evropy na dráze.“
Malý detail z pelotonu
A pak je tu ještě jeden detail, který ji občas prozradí.
Nenápadný, ale v pelotonu nepřehlédnutelný.
Dlouhé vlasy.
„Někdy je to složitější, ale většinou se mi podaří udělat drdol, který vydrží celý závod. Když ne, pomůže cop. Nijak mě to neomezuje.“
Další krok
První Gracia Orlová znamená pro Vendulu Strakatou víc než jen další závod v kalendáři. Čtyři dny v Moravskoslezském kraji prověří kopce v Beskydech, individuální časovka i rychlé městské okruhy, kde rozhodují detaily a zkušenosti.
Pro devatenáctiletou závodnici to bude především test na nové úrovni – fyzický, taktický i týmový. Závod, který ukáže, jak rychle se dokáže adaptovat mezi ženami a kam se může posunout.
Další krok v kariéře.
A zároveň první skutečná konfrontace s elitní ženskou cyklistikou.